Joel Cuevas: al preservar un patrimonio estamos preservando la identidad histórica  

 Una réplica de la Mona Lisa despertó cierto interés por el arte en un joven merideño, oriundo de El Valle, el licenciado en letras Joel Cuevas –ese joven- es el actual director del Museo de Arte Colonial de Mérida y es el encargado de la conservación y difusión de uno de los patrimonios culturales más importantes del estado. Impulsar y promover la música autóctona de Mérida, su cultura popular y sus fiestas tradicionales, fueron aspectos que encaminaron su vocación con la que lleva alrededor de 20 años de compromiso en la gestión cultural.

                                           Foto: Joel Cuevas. 

Joel Cuevas, cuenta con una maestría en ciencias políticas y se ha desempeñado en distintos cargos relacionados con el quehacer cultural. Fue asistente de dirección del Museo de Arte Colonial, luego desde el año 2014 hasta el 2017 se desempeñó como director del Museo de Arte Moderno “Juan Astorga Anta”. En 2018 asumió la Dirección de Turismo y Cultura del municipio Rangel en Mucuchíes y para el 2019 comienza a trabajar como especialista de la gestión de patrimonio del gabinete de cultura del Ministerio del Poder Popular para la Cultura. En la actualidad, es también cofundador y presidente de la Fundación para el Desarrollo Cultural “Mario Briceño Iragorry”, una fundación que promueve la formación académica internacional de estudiantes venezolanos.

En una de las habitaciones de la casa del general Juan Antonio Paredes, patrimonio del estado y sede actual del Museo de Arte Colonial, se encuentra la oficina de dirección –abierta desde las ocho de la mañana- y sentado en su escritorio el licenciado Cuevas, de ademanes dinámicos, entusiasta y listo para la entrevista.

 Pregunta. Siendo la cultura el concepto clave del trabajo en que usted se ha desempeñado por años, ¿Cómo definiría este mismo concepto? 

Respuesta. La cultura es un aspecto relacionado con la identidad, la identidad colectiva, aquellos aspectos que nos identifican como colectividad. No solamente el aspecto geográfico sino también el aspecto espiritual, el aspecto emocional, intelectual, referente a las creencias de un grupo. Para fortalecer y desarrollar la cultura se necesita que cada individuo se forma, tenga mayor conocimiento y eso hace un compendio, que sería la riqueza cultural. La cultura es, en primer lugar, la identidad de un colectivo y los aspectos que desarrolla ese colectivo para su coexistencia.

Pregunta. Usted ha dedicado su carrera a la preservación de patrimonios, ¿por qué considera importante hacerlo? 

Respuesta. Al preservar un patrimonio estamos preservando la identidad histórica. Si nosotros desconocemos el pasado no sabremos a donde proyectar el futuro. A pesar de que Venezuela ha parido hombres intelectuales y brillantes como Arturo Uslar Pietri, Mariano Picón Salas, Tulio Febres Cordero, Mario Briceño Iragorry, pareciera que la mayoría desconociera el pasado. Es por esto que nos cuesta proyectar nuestro futuro y desarrollarlo como sociedad. La conservación del patrimonio es importante porque al conocer nuestro pasado evitamos tropezar las veces que hemos tropezado en nuestro recorrido histórico como sociedad.

Pregunta. ¿Considera usted que en Venezuela, especialmente en Mérida, son apreciados los patrimonios culturales?

Respuesta. Para serle sincero, es poco apreciado y valorado. Hay que generar mayor sensibilidad en la comunidad. Aquí en el museo tenemos, como usted puede ver, una exposición de la Mérida de los años 30 y los años 40, y allí se observa mediante las fotos todo lo que se ha ido desmejorando, hay que usar la palabra desmejorando. Por ejemplo, yo puedo hacer uso de un elemento arquitectónico que tenga tradición colonial, de valor histórico, estético y funcional, pero en la actualidad las personas derrumban un elemento arquitectónico patrimonial y en su lugar levantan una arquitectura que no posee ningún valor estético, posiblemente funcional, pero no tiene el elemento estético y mucho menos histórico. Si nosotros nos queremos proyectar como una sociedad que viva del turismo independiente de la renta petrolera tenemos que comenzar por valorar. En el aspecto turístico hay un valor, si ese elemento lo vamos desmejorando, como se observa en las exposiciones que tenemos aquí, recordamos lo que estaba y ya no tenemos, entonces a uno le genera añoranza.

Pregunta. Con respecto a esto, ¿qué cree usted que se puede hacer para mejorar esa situación?

Respuesta. Invertir más en educación. Arturo Uslar Pietri decía que la riqueza de las naciones no está tanto en sus minerales, la riqueza de las naciones está en su educación y en su productividad. Para producir tengo que estar educado, se debe invertir más en educación.

Pregunta. Antes de asumir la dirección del Museo de Arte Colonial también fue director del Museo de Arte Moderno “Juan Astorga Anta”. ¿Cuál suele ser su principal meta u objetivo al asumir la dirección de una institución cultural como el Museo de Arte Colonial?

Respuesta. La primera meta siempre es crear un buen equipo de trabajo, puesto que si no se cuenta con un buen equipo de trabajo se hace más compleja la gestión cultural del museo. En segundo lugar, conservar mucho más la colección de la que uno es garante y la tarea de difundir: dentro de la difusión es donde empleamos estrategias para que la comunidad conozca lo que hay allí. Entonces las principales metas a desarrollar son la conservación, con la inversión tanto en la colección como en la casa, por lo que hay que buscar recursos, y generar alianzas para inyectar los recursos necesarios para la conservación de estos lugares. La preservación y la difusión son metas primordiales, sumado a esto la investigación también es importante, pues la parte educativa es la base, porque al no conocer no valoramos es por ello que necesitamos generar investigación.

Pregunta. ¿Se ha logrado generar esa investigación?

Sí. Tenemos alianzas con la Universidad de Los Andes, nuestra universidad es patrimonio del país, lamentablemente cayó en un sector que la partidizó. La política es necesaria en todos los aspectos, pero la política partidista no se puede apoderar de un espacio como la universidad, el cual debe ser un espacio para la universalidad de conocimientos, de información, saberes, opiniones. Pese a esto, hay sectores que aún mantienen esa verdadera esencia universitaria, nosotros hemos creado alianzas con la Escuela de Letras, especialmente con la mención en Historia del Arte. Desde hace unos 6 años para acá no hubo más investigación en el Museo, es por ello que empezamos a trabajar y lo primero fue generar una alianza con la Facultad de Arte y la Escuela de Letras, el trabajo se está desarrollando, falta mucho, pero estamos en el camino.

Pregunta.  ¿Cuál considera usted que fue el principal reto a superar como director del museo?

El principal reto a superar fue la recuperación del espacio, para ello hemos creado alianzas, una de ellas es por medio de mi fundación - que es algo personal- con diferentes embajadas. Trabajamos con la embajada de Vietnam, la cual dio un aporte para la recuperación del espacio.  Otro aporte importante fue el del Ministro del Poder Popular para el Turismo, Alí Padrón. He intentado con la empresa privada, pero no ha sido posible, ellos tienen sus especificaciones y, en Venezuela, el tema empresarial para dar donativos a la cultura es difícil, creo que esto se debe a que no lo ven con rentabilidad o por aspectos políticos.

Pregunta. El Museo de Arte Colonial se caracteriza por tener a su resguardo una importante colección de obras de arte iberoamericano de los siglos XVIII Y XI. Actualmente, ¿cómo califica la afluencia de visitantes al museo?

Respuesta. Ha sido buena, yo quiero que sea excelente. Nos podemos jactar de que entre las instituciones de la Fundación para el Desarrollo Cultural del Estado Mérida (FUNDECEM), nosotros somos la institución que ha contado con mayor afluencia de visitantes.  Por ejemplo, con las actividades que desarrollamos con la embajada de Vietnam, y los dos Salones Armando Reverón, salón que se había perdido y lo recuperamos, la participación ha sido alta. Además, hemos apoyado desde el museo la proyección de artistas regionales fuera de Mérida. Nosotros estamos haciendo una labor de promoción y difusión de las artes plásticas a nivel general, cuando somos un museo de arte colonial que nos deberíamos enfocar exclusivamente en el período de la colección, también damos proyección a los artistas regionales emergentes.

Pregunta. Así como usted comenta, el museo da la oportunidad a distintos artistas regionales de exponer sus obras, también los espacios del museo se prestan para cursos, talleres y diversas actividades culturales. ¿Hay algo más que desea hacer por el museo o potenciar aún más sus actividades?

Respuestas. Quisiéramos potenciar aún más los talleres relacionados con las artes. Hay ocasiones en las que facilitamos los espacios para actividades que no son del museo pero siempre orientadas dentro del mundo de las artes. Vale recalcar que tenemos una alianza con la Escuela de Artes Escénicas de la Universidad de Los Andes, en la que se está haciendo un trabajo de investigación, puesto que en esta casa se hacían obras de teatro en los siglos XVIII y XIX. Ahora lo que queremos es potenciar lo que hemos venido desarrollando, mantener la intensidad, el tema de las actividades internacionales, los salones de arte y pasarlos a bienal, eso es algo que también queremos fortalecer.

 

Por Ottymar Peña

Estudiante de Comunicación Social